Benjamin Lessennes heeft er al een rijke kartingcarrière op zitten, met onder andere twee titels van Belgisch kampioen. Dat hij gedreven en competitief is, is duidelijk. Deze jonge piloot, die net 17 is geworden, is een echte doorzetter ook wanneer de situatie niet in zijn voordeel is. In Zandvoort, waar de tweede wedstrijd van TCR Benelux plaatsvond, heeft hij dat onweerlegbaar aangetoond door de tweede plaats te veroveren in de Sprint.
Het weekend aan de Nederlandse kust was nochtans niet goed begonnen voor Benjamin Lessennes, want tijdens de proefritten van vrijdagochtend had de motor van zijn Honda Civic TCR het begeven. Een situatie met grote gevolgen, want Benjamin en zijn teamgenoot Renaud Kuppens moesten hierdoor forfait geven voor de Qualifying Long Race, een koers die je in duo aflegt. Daarnaast was het hen ook onmogelijk om een goede tijd neer te zetten om een zo goed mogelijke plaats te veroveren in de startopstelling van de Sprints.
Hierdoor moest de jonge rekruut van Boutsen Ginion Racing op zaterdagochtend in 15de positie vertrekken. Al snel kwam de jonge piloot, die de kleuren van Coyote en van champagne Laurent Perrier draagt, in 10de positie terecht. En twintig minuten later bevond hij zich in de 6de. Na een hergroepering achter de leadingcar, nam het peloton een stevige start voor een tweede, explosieve Sprint. “Ik ben heel goed gestart en heb gekozen om in de eerste bocht heel laat te remmen op de buitenste baan,” legt Benjamin uit. “Dat heeft uitstekend gewerkt, want ik kon me meteen in derde positie schuiven, achter de Hongaar Norbert Michelisz en de Fransman Amaury Richard, maar wel nog voor de ervaren Vincent Radermecker.”
Het was nog maar zijn tweede koers aan het stuur van een touringcar, en toch bevond ‘Benji’ zich al meteen in gezelschap van de groten, waaronder één van de sterren van het WTCC, het wereldkampioenschap voor touringcars. Meer zelfs, hij kon het ritme van de twee leiders probleemloos volgen! “Norbert reed met een Honda van Boutsen Ginion Racing en had zijn banden meer gesleten tijden de eerste Sprint-ronde,” verduidelijkt Benjamin. “Hij was minder snel en gooide alles dicht. Ik zag hoe Amaury Richard zenuwachtig werd achter hem. Ik besliste toen dat ik beter geen risico’s kon nemen. Ik bleef op de loer en wachtte mijn kans af. En die kreeg ik toen ze elkaar geraakt hebben.”
Benjamin nam inderdaad de ‘lead’ net voor de safetycar op de piste kwam om de auto van Amaury Richard weg te halen. Hij was 17 jaar en reed maar voor de tweede keer met een touringcar en de kerel kon al meteen op de overwinning mikken. “Wanneer de koers terug vertrok, heeft Vincent Radermercker zich achter mij geplaatst,” legt hij uit. “Ik heb aan de binnenbaan geremd voor de tarzanbocht om mijn plaats te beschermen. Ik zag Vincent niet meer in mijn achteruitkijkspiegel. Ik dacht dat hij aan de buitenkant was… maar eigenlijk had hij zich via een klein gaatje aan de binnenkant geplaatst. Dat heeft hij knap gedaan!”
In het begin was het natuurlijk de teleurstelling dat hij een eerste overwinning had laten glippen, die zich het sterkst liet voelen. Maar achteraf bekeken, is dit weekend in Nederland vooral erg positief uitgevallen: “Ik kon het ritme gedurende de hele wedstrijd goed volgen,” zegt Benjamin. “Ik heb in de eerste Sprint mooi ingelopen, en heb in de tweede een uitstekende start genomen. Ik was in een positie om te winnen… Het was helaas niet voor deze keer, maar ik ga er alles aan doen om nieuwe kansen voor me te creëren!”
Kortom, deze kerel moet u in de gaten houden op Zolder, waar, op 18 en 20 augustus, in het kader van de 24 Uur, het eerste deel van het seizoen ten einde komt!
Foto’s: S. Krings/Boutsen Ginion Racing
Meer info op www.benjaminlessennes.com
Alle artikelen, tags en auteurs
